Abbie Devereaux, geblinddoekt en vastgebonden aan handen en voeten, wacht in de ondoordringbare duisternis van een onderaards gewelf, het ogenblik af waarop haar gijzelaar zal beslissen over haar lot. De lange uren van bewustzijn brengt ze al tellend door, in een poging vat te krijgen op het tijdsverloop, terwijl ze zich wanhopig probeert voor de geest te halen hoe ze in deze hachelijke situatie terecht is gekomen. Haar enige houvast in deze Danteske onderwereld, waar kwelling en onzekerheid de toon zetten, is de stem van haar tormentor; een man, een bekende of onbekende? Want hij maskeert zijn stem, en hoe dan ook, Abbie's amnesie, veroorzaakt door een klap op het hoofd, maakt het haar onmogelijk hieromtrent uitsluitsel te krijgen. Haar gijzelnemer voorziet haar van het hoognodige: eten en drinken. Wat hij haar vertelt, is evenwel niet van aard haar gerust te stellen. Hij belooft haar een tijd in leven te zullen laten, maar laat er geen twijfel over bestaan dat ze toch door zijn handen zal sterven, net zoals de anderen, wier namen hij haar vervolgens in het oor fluistert. Ze probeert te overleven, maakt vage plannen en probeert met haar tormentor een dialoog aan te gaan om tijd te winnen, en meer over hem aan de weet te komen, in de hoop hem alsnog te overreden en tot andere inzichten te brengen. Tussen beiden komt het tot een summiere uitwisseling, maar het is lang niet zeker of de elementen die de man laat doorschemeren scherven zijn van de realiteit of een onderdeel van een boosaardig spelletje.

Het schrijversduo Nicci Gerard en Sean French tekent een boeiend en intrigerend portret van een jonge vrouw met een sterke geest en een groot doorzettingsvermogen. Abbie's beproevingen, haar drang tot overleven en haar verzet tegen een dreigende geestelijke ineenstorting, vormen een belangrijk onderdeel van de spanning. Wanneer ten slotte het lang verhoopte gebeurt, en zij kans ziet te ontsnappen, begint voor haar een nieuwe lijdensweg. Abbie moet de anderen overtuigen van wat zij heeft meegemaakt, en ziet zich genoodzaakt de zoektocht aan te gaan naar haar recent verleden, de reden van haar gevangenschap en de identiteit van haar belager. Van weerloos wild in gevangenschap wordt zij jager, maar ook in deze positie blijft zij niet gevrijwaard van enig gevaar.

De bewoonde wereld is een psychologische thriller van de bovenste plank, die actie combineert met literaire kwaliteiten, en de lezer onder hoogspanning zet. [Staf Schoeters]

In deze nieuwe thriller van het zeer populaire Britse schrijversechtpaar Nicci Gerrard en Sean French zit de spanning er al direct in: wanneer de hoofdpersoon Abbie Devereaux wakker wordt, is ze geblinddoekt, heeft een prop in haar mond en ligt vastgebonden aan handen en voeten op een harde vloer. Ze weet nog net hoe ze heet, maar kan zich verder niet veel herinneren en heeft er geen idee van waar ze is en hoe ze daar terecht is gekomen. Zo nu en dan komt er een man bij haar kijken, die ze niet kan zien, maar die haar eten en drinken geeft, op een emmer zet en tegen haar praat. Zo gaat het dagenlang door. Ze probeert niet gek te worden en zich zoveel mogelijk te herinneren. Ze is vast van plan te ontsnappen en haar weg terug te vinden naar de bewoonde wereld. Want alles is beter dan daar in het donker te liggen wachten. Op wat? Ligt het raadsel van haar gevangenschap in het verleden? Boeiende en uitermate spannende psychologische thriller met een mooi en origineel plot. Nicci Gerrard en Sean French debuteerden onder de naam Nicci French in 1997 met 'Het geheugenspel'. Sindsdien produceren ze ieder jaar een nieuwe literaire thriller met altijd een vrouw als hoofdpersoon. Nicci French schreef het spannende boekenmaandgeschenk voor 2002: 'Verlies'. www.niccifrench.nl. Kleine druk.